O Parque Arqueológico de Araisi Ezerpils apresenta um sítio arqueológico único: uma habitação lacustre do período viking dos séculos IX a X, habitada por antigos letões. Estas habitações lacustres são uma categoria distinta de monumento arqueológico na Letónia, notável pela sua localização num lago, pelas suas excelentes condições de preservação e pela sua estreita ligação ao folclore.
Uma dessas lendas sobre o lago Araisi conta que uma rapariga que pastoreava o gado num vale viu nuvens negras a aproximarem-se. Ela tentou afastar o gado, mas dois bodes continuaram a lutar. Gritando “Ārā āži, Ārā, āži! ” (Saiam, bodes!), o lago supostamente confundiu o seu nome com “Araisi” e inundou o vale, poupando apenas a rapariga. Em dias claros, pode ver-se um machado embutido num canto de uma casa debaixo de água, que nunca enferruja.
O arqueólogo Jānis Apals estudou o folclore sobre a inundação de edifícios antigos por lagos. Para verificar estas lendas, aprendeu a mergulhar e realizou as primeiras expedições arqueológicas subaquáticas na Letónia. Explorou mais de 100 lagos e descobriu habitações antigas em 10 deles, provando que algumas lendas eram verdadeiras.
As escavações no lago Araisi entre 1965-1969 e 1975-1979 revelaram os restos de cerca de 150 edifícios de madeira e desenterraram aproximadamente 3500 artefactos e 120 vasos de cerâmica intactos. Cerca de 40% dos artefactos eram feitos de materiais orgânicos, como madeira, fibra e casca de bétula.
Devido à riqueza dos achados arqueológicos, foi efectuada uma reconstrução científica da povoação do lago, o que levou à criação do Parque Arqueológico de Araisi Ezerpils para partilhar esta história com o público em geral.
A antiga lenda do lago voador de Araisi é preservada através de narrativas contadas por guias, programas educativos e uma nova exposição digital. A lenda também faz parte do jogo de orientação interativo “Araišu legendas”, acessível a todos os visitantes.
